Neumáticos de invierno y cadenas: qué te exige la norma este invierno y cómo evitar la multa

Con el cambio de hora ya hecho y las primeras nevadas asomando en los puertos de montaña, toca pensar en algo que muchos conductores dejan para el último momento: qué llevar en el coche si la carretera se pone blanca. Y este invierno hay una novedad importante, porque la norma ha dejado por escrito, por primera vez y con claridad, qué es un neumático de invierno y cuándo puede sustituir a las cadenas.

Si tienes un coche, si estás pensando en comprar uno de ocasión o si vas a vender el tuyo, te interesa saber qué ha cambiado.

Lo que ha cambiado: el símbolo de la montaña con el copo

Hasta ahora, mucha gente daba por hecho que bastaba con unos neumáticos marcados con las letras M+S (barro y nieve, en inglés) para pasar un control sin poner cadenas. Ya no es así.

La Orden PJC/528/2026, que modificó el Reglamento General de Vehículos y está en vigor desde el 30 de mayo, define como neumáticos especiales de nieve solo aquellos que llevan en el flanco el marcado M+S, M&S o M.S junto con el pictograma 3PMSF: una montaña de tres picos con un copo de nieve dentro. Ese dibujo acredita que el neumático ha superado ensayos específicos en nieve; las letras M+S por sí solas no lo garantizan.

Algunas claves:

• Los neumáticos «todo tiempo» (all season) también valen, siempre que lleven el pictograma 3PMSF.
• Existe una variante para uso profesional fuera de carretera, marcada con M+S junto a las siglas POR, pensada para vehículos de trabajo.
• El índice de velocidad importa. Estos neumáticos deben soportar una velocidad igual o superior a la máxima del coche, o al menos 160 km/h si el coche corre más que eso. Si montas unos con un código de velocidad inferior al que pone la ficha técnica, hay que llevar un recordatorio de esa velocidad límite en un lugar visible dentro del coche.

En todos los ejes, no solo en el motriz

Este es el detalle que más dudas genera. Cuando haya restricciones por nieve, un turismo o una furgoneta de hasta 3.500 kilos de masa máxima autorizada tiene que llevar neumáticos 3PMSF en todos los ejes para que cuenten como alternativa a las cadenas. Montar solo dos delante no sirve en esas situaciones.

En camiones, autobuses y vehículos de más de 3.500 kilos, el mínimo es el eje de dirección y los ejes motrices.

Fuera de las zonas y los periodos con restricciones invernales, sí se pueden combinar distintos tipos de neumáticos entre ejes, siempre que se cumplan el resto de requisitos legales.

Las dos señales que te pueden obligar a parar

En carretera vas a encontrar dos señales azules de obligación relacionadas con la nieve:

• R-412 (cadenas para nieve): no puedes seguir sin cadenas u otros dispositivos antideslizantes autorizados que actúen al menos en una rueda de cada lado del eje motor, o sin neumáticos especiales de nieve. Aquí te valen las cadenas metálicas, las fundas textiles homologadas o los neumáticos 3PMSF.
• R-412b (neumáticos de invierno): es la señal nueva del catálogo que entró en vigor en julio de 2025. Obliga a llevar neumáticos de invierno, así que en un tramo con esta señal las cadenas no bastan. Se irá instalando poco a poco en los puntos donde haga falta.

Si llegas a uno de estos tramos sin el equipamiento adecuado, lo que toca es dar la vuelta. Circular sin él donde es obligatorio supone una multa de 200 euros (100 euros con pronto pago) y los agentes pueden inmovilizar el vehículo. Ojo: lo que se sanciona es circular sin las cadenas puestas o sin los neumáticos exigidos, no el hecho de no llevar cadenas en el maletero en un día normal.

Los cuatro niveles de alerta por nieve

Cuando nieva, la circulación se regula con un código de colores que conviene tener claro antes de salir:

• Verde (empieza a nevar): límite de 100 km/h en autopistas y autovías y de 80 km/h en el resto de vías. Los camiones van por el carril derecho y no pueden adelantar.
• Amarillo (calzada poco cubierta): se prohíbe circular a camiones y autobuses articulados, y turismos y autobuses no pueden pasar de 60 km/h.
• Rojo (carretera cubierta): se prohíbe circular a articulados, camiones y autobuses. Los turismos solo pueden seguir con cadenas o neumáticos especiales y a un máximo de 30 km/h.
• Negro (mucho espesor): se prohíbe la circulación.

Es en el nivel rojo donde la diferencia entre llevar unos neumáticos 3PMSF en las cuatro ruedas o no llevarlos se nota de verdad.

Cadenas o neumáticos de invierno: qué te conviene

No hay una respuesta única; depende de dónde vivas y de cuánto subas a la montaña.

Cadenas metálicas. Son la opción más económica para quien solo se encuentra nieve de forma ocasional. Se montan en el eje motriz (en un 4x4, en el delantero) y no conviene pasar de 30 km/h con ellas. Su punto débil: hay que saber ponerlas, y muchas veces se aprende a la fuerza, con frío y en el arcén.

Fundas textiles. Se colocan en un par de minutos y pesan poco, aunque limitan la velocidad a unos 50 km/h y se desgastan rápido sobre asfalto seco. Son una buena solución de emergencia.

Neumáticos de invierno 3PMSF. Funcionan mejor no solo con nieve: su goma mantiene la adherencia y acorta la frenada cuando la temperatura baja de unos 7 grados, también en asfalto mojado o con hielo. Si vives en una zona fría o vas a menudo a la nieve, compensan.

Neumáticos todo tiempo con 3PMSF. Son el término medio para quien no quiere cambiar de ruedas dos veces al año. A cambio, suelen desgastarse algo más en verano.

Sea cual sea tu elección, revisa la profundidad del dibujo: el mínimo legal en un turismo es de 1,6 mm, pero para el invierno se recomienda no bajar de 3 mm. Comprueba también la presión en frío y el estado de la rueda de repuesto.

Si compras o vendes un coche de ocasión

Este cambio también se nota en la compraventa:

• Si compras, mira los flancos de los neumáticos antes de cerrar el trato. Busca el pictograma de la montaña con el copo, la profundidad del dibujo y la fecha de fabricación (los cuatro dígitos al final del código DOT indican semana y año). Si el coche viene de una zona fría o lo vas a usar en una, pregunta si incluye un segundo juego de ruedas de invierno.
• Si vendes, un juego de neumáticos 3PMSF en buen estado, o unas cadenas de la medida correcta, es un argumento de venta. Menciónalo en el anuncio y deja claro si van montados o se entregan aparte.
• Comprueba la medida. Las cadenas tienen que corresponder exactamente a la talla del neumático. Si el coche lleva llantas distintas a las de serie, las cadenas que te dé el vendedor pueden no servir.

Antes de salir hacia la montaña

Consulta el estado de las carreteras antes de viajar, lleva el depósito con margen, ropa de abrigo y agua, y practica en casa el montaje de las cadenas. Y si ves una señal R-412 o R-412b sin el equipamiento adecuado, no te la juegues: además de la multa, es tu seguridad y la de los demás lo que está en juego.